年輕人的消費觀念一直是資本經久不衰的話題，無論是追星炒鞋，還是盲盒包包，頗有“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿”的孤勇主義。但很少有人知道，在這一腔精致熱血背后，在繁忙城市的燈紅酒綠與車水馬龍里，也會藏著小心翼翼的精打細算。
最近一段時間，總被討伐消費升級的年輕人因為寵愛臨期零食而引起不小的關注，臨期食品究竟有“多香”？各大社交平臺上答案十分明顯。
在豆瓣上，一個成立僅半年的臨期食品分享小組粉絲數累計超過3萬；在B站上，一則臨期食品開箱測試的視頻播放量高達18.4萬；在小紅書上，搜索“臨期食品”的相關筆記共有1400多篇；在微博上，臨期食品的相關話題閱讀量累計過6500萬……
2019年8月份，“每日經濟新聞”在微博上發起是否愿意購買臨期食品的投票，過半數的支持票無疑將這個賽道的商業價值凸顯出來。事實上，臨期食品的熱度有多高，從近幾年的銷售數據中也可窺知一二。
據悉，2015至2018年期間，某微信臨期食品小程序電商共賣掉約2000噸零食，2016年6月份上線的“好食期”，迄今為止全網有超過1億的注冊用戶，還成功獲得阿里巴巴的1.1億元融資。根據艾媒咨詢，2020年，中國零食行業總產值規模超過3萬億元，如果按照5%的庫存沉淀來算，臨期食品的行業規模超過1500億元，利潤空間甚至高達50%。
臨期食品的東風，似乎在蓄勢待發。
現實使然：失控的資源浪費
從某種角度來看，臨期食品市場大爆發是歷史必然結果，聯合國糧農組織數據顯示：目前全球每年大約有13億噸食物被浪費，造成的直接經濟損失高達9400億美元。
此前，一條以第一人稱講述盒馬鮮生如何處理臨期食物的微博在社交媒體上引起軒然大波，短短一天之內，原貼被轉載2萬次，累計過萬條評論。作為飲食大國，食物資源浪費的煩惱其實從來有之。
英國報刊曾經有一篇文章為“好生活帶來堆積如山的垃圾淹沒了中國”，根據調查顯示，有81%的消費者在外出用餐時有食物剩余，但有28%的人從未考慮過食物打包，當然不止中國，失控的食物浪費正在世界各地上演。
比如，《科學公共圖書館》研究表明，美國每天平均浪費15萬噸食物，相當于每人每天浪費約一磅(約合0.45千克)食物，而英國每年在食物浪費上要折損約244億美元，全球有超過三分之一的食物在上桌之前就被丟棄。
根據美國農業經濟學雜志的估計，美國每年食物浪費最高預估達1.03億噸，要知道，很多國家的食物產量可能都達不到這個水準。根據2004年亞利桑那大學的研究，美國每年未開封的食物浪費金額就多達430億美元。
有一點需要注意，龐大的浪費金額背后折射出來的恐怕不止是簡單的經濟問題。《中國城市餐飲食物浪費報告》顯示：食物浪費不僅造成經濟損失，且嚴重危害人類賴以生存的自然資源，自上世紀70年代起，人類對于地球的索取就超出了可持續供給的能力，早在2012年，人類每年要消耗相當于地球生態承載力1.6倍的自然資源。
有項很有意思的實驗表明，我們每扔掉一個蘋果等于浪費七次沖馬桶的水，全世界每年因食物浪費而消耗掉的水量，約等于湄公河一年的水量，僅在我國每年浪費食物總量折合糧食可養活約3.5億人。
從經濟問題過渡到環境危機，當“浪費”本身從現實中獨立出來，最核心的矛盾便暴露無疑，
就目前看來，如何良性而持續地緩解這一問題是全世界范圍內的大勢所趨。例如，聯合國曾發布報告稱要在2030年將全球食品在零售和消費者層面以及生產和供應鏈上的浪費減少一半。
國內也興起打擊吃播，光盤行動。據悉，由于光盤行動餐飲浪費的食物量一度減少40%。如今，資本赫然發現，局限于日期內的食物被市場解開了束縛，便順勢展現出強大的生命活力，原本凌駕于浪費邊緣的臨期食品，逐漸抹去了舊日不太光彩的痕跡。
“清庫存”的美夢能實現嗎？
民以食為天，無論在什么情況下，口腹欲都是我們最原始的欲望之一，不得不承認，臨期食品的火熱用赤裸裸的數字將這層欲望無限放大，并且將打工人的錢包壓力降到低值點。
尤其在疫情過后，折扣中的日常快消品毫不留情地扯下蒙在柴米油鹽上的那塊“精致”遮羞布，這一趨勢下，不太起眼的剛需消費自然就被弱化到了下一個階層。數據顯示，淘寶上的臨期食品店鋪超過3000家，其中不少店鋪的開業時間甚至超過10年。
一項針對全球零售業的研究表明，折扣店將是未來十年發展最快的業務，其復合增長率為5.6%，反觀超市賣場僅為2.5%，便利店則是5.5%。天眼查顯示，國內目前共有52家從事臨期食品的注冊公司。
數據顯示，以關鍵詞“臨期”搜索，淘寶平臺的相關食品總數為40615件，京東為8786件，蘇寧易購為2433件。
再加上直播帶貨與線下個人店鋪，多方渠道的結合多多少少給這則商業故事渲染了幾分神話色彩。何況外界關于臨期食品的銷量傳說從未停止，網傳有平臺僅靠三只松鼠，一個星期的流水就高達1000多萬，某折扣零食店4年內共開了16家門店，平均每家店的年流水超過250萬。
不管這些數據的真實性是否有待商榷，至少從表面看來，臨期食品的熱度幾經發酵，已然變成一個不可小覷的消費風口。值得一提的是，盡管主流網絡中對臨期食品的叫好聲一浪高過一浪，但某些鄙視性的標簽依舊頑固如昔，難以撕下。
誠然，在年輕人的消費觀念里，面子工程從來不甘落于下風，更何況飲食天然與健康相掛鉤，即使有科學層面對臨期食品的肯定，不少人也邁不過心理那道敏感的檻。艾媒咨詢調查顯示，超過60%的消費者對臨期食品帶有一定的負面印象，超過50%的消費者購買頻率少于每月一次。
據悉，目前大部分消費者主要是由于沖動消費的原因而購買了臨期食品，能為環保考慮而選擇臨期食品的占比只有15.3%，而多數消費者之所以遠離臨期食品的關鍵除了面子，還有就是品質擔憂。
臨期食品頭部平臺，用價格換取人心后卻難免“翻車”的當屬好食期，在“某企業信息查詢平臺”條目記錄里，好食期有199起投訴記錄，其中包裝破損、食品變味、牛奶發霉、出售假貨等問題比比皆是。
歷史經驗告訴我們，在利益誘因下，結局通常是殘忍的，臨期食品固然有表面的榮光，但細究下來，商家清庫存的“美夢”未必能做得長遠。
當年輕人患上消費升級“后遺癥”
在我們一貫的認知里，在超市打折區蜂擁而至，戰斗力十足的多半是節儉成性的老人或者主婦，但事實證明并非如此，調查顯示，我國臨期食品的消費主力軍為年輕群體，年齡為26到35歲的人群占比高達47.8%，將近一半。
從負債也要買奢侈品牌，到花一塊錢買上好幾包薯片，年輕人備受詬病的消費階層，升降與否往往就在一瞬間。回望當初，無論是漫天喧囂的消費貸，還是萬物皆可炒的潮流陣容，種種跡象都將年輕人釘在消費升級的“光榮柱”上，但這種景象顯然沒有持續太長時間。
大約去年左右，消費降級開始頻繁出現在各大媒體的話題榜上，甚至在8月份的短短一周內，有關消費降級的討論度飆升至頂峰，微信指數環比增長一度超過1000%。然而，臨期食品的火熱更加讓輿論堅定了這種想法。
正如楚學友所言的“大多數年輕人吃不起西貝”，或許在公眾眼里，一包包骨折價的零食背后極有可能是這屆后浪的消費水平在急速下滑，那些曾經被消費主義綁架的偽中產，終于卸掉了虛榮的面具。
但臨期食品銷量猛漲的另一面，到底是真的消費降級，還是執著與消費升級后患上的“后遺癥”在作祟，恐怕誰都無法直接斷言。
首先，消費升級與消費降級對于多數人而言是同時存在的，價值意識分裂游走在各個領域，此方升級，彼方降級，無論從哪個角度看都不沖突，例如一個動輒上萬的包包，有些人寧愿層層節流也要拿下，而在節流的過程中，臨期食品或許就是其中一環。
其次，不止有一項研究表明，相比消費能力偏低的小鎮青年，那些潛藏在一二線城市的高負債中產才是消費降級的主角。瑞銀針對中國消費者的一項消費調查顯示，一線城市少許富裕階層在消費升級，廣大中產階級則存在需求低端化的現象。
無獨有偶，波士頓咨詢此前預測，到2020年，相比上層中產階級和富裕階級消費的高增長，中產階級的中下層可能連全國平均水平也無法達到。
當我們看到超市打折區涌進來一群群光鮮亮麗的年輕人，網絡上不斷冒出一篇篇臨期食品的安利貼時，這或許不是消費降級，而是極致追求消費升級的表現。
